Ericsson Racing Team se prepara para zarpar de nuevo

Dos semanas después de tener que abandonar la segunda etapa de la Volvo Ocean Race, el equipo de Ericsson Racing Team, que incluye el regatista español Guillermo Altadill, está preparándose para el resto de la prueba.

Melbourne, enero 2006... // Ericsson abandonó la segunda etapa de la Volvo Ocean Race el pasado 5 de enero, debido a una avería en el sistema que mueve la quilla. Tras sólo dos días en esa etapa, una de las barras se rompió cerca de la clevis en uno de los dos cilindros hidráulicos que controlan la inclinación de la quilla. La tripulación del barco y el equipo en tierra están ahora en Melbourne, esperando la llegada de su barco, que llegará con barco carguero y preparándose para una nueva salida.

“Veo que todos los chicos están ansiosos de volver al agua", comenta Neal McDonald. “Todo el equipo se siente muy determinado y con ganas de volver a enfrentarse a los líderes. Tras la etapa Ciudad del Cabo-Melbourne, tan sólo 31.5 puntos estarán decididos de un total de 108.5 puntos que están en juego para este evento en su totalidad. Así que la regata no ha hecho más que empezar.”

Desde la avería, el equipo ha dado vueltas a muchas preguntas. ¿Qué pasó? ¿Por qué tuvimos un segundo problema con el sistema de quilla pivotante en la segunda etapa? ¿Cuáles son las razones de la avería y cómo podemos evitar que se repita?

Aquí están las primeras respuestas: Tras la avería, Ericsson Racing Team constituyó un Proyecto Ram especial, dirigido por el Director Técnico, Magnus Olsson (SUECIA). El grupo del proyecto consiste de un grupo de expertos que incluye los proveedores de los sistemas, ingenieros de estructuras, Anders Carlberg de Semcon (SUECIA), el experto en hidráulica Greg Waters (AUSTRIA), Farr Yacht Design y otros especialistas.

“Estamos todos trabajando juntos para conseguir la misma meta", comenta el skipper de Ericsson, Neal McDonald (GB). “Todo el mundo tiene su propia especialidad, aportando valiosos consejos y capacitándonos para explorar las distintas opciones y acercarnos más a la solución. Por eso nos encantan las regatas oceánicas incluso cuando no es un paseo. Para evolucionar necesitamos siempre ir un poco más allá y eso es lo que hacemos.”

Después de la avería en Sur África, tanto el roto como el pisón hidráulico intacto fueron enviados al proveedor de Ericsson, Marine Hydraulics, para ser analizados. Marine Hydraulics llevaron los pisones a sus asociados, Hydrodyne, (ambos pertenecen al Grupo Bosch Rexholt), donde se han llevado a cabo varias pruebas, para poder comprender las causas de la fractura .

Como Magnus Olsson, Director Técnico de Ericsson Racing Team, explica. “Hemos llevado a cabo varias exploraciones, incluyendo exploraciones microscópicas y también hemos usado un microscopio electrónico para escanear la barra rota.”

“Llevará mucho tiempo comprender las razones exactas de la avería," continúa Olsson. “Hoy tenemos una mejor comprensión del problema pero todavía hay interrogantes. Estamos navegando una nueva clase de barcos y el Volvo Open 70 es tecnológicamente muy avanzado. En un mecanismo complejo como el sistema de movimiento de la quilla no es posible destacar un único componente cuando tienes una avería. Es una cadena de eventos o la interacción entre componentes lo que lleva a una avería. Es difícil imaginarse las fuerzas que impactan en un barco como éste cuando choca contra olas de más de 4 metros.”

Se han tomado una serie de medidas para incrementar la fiabilidad y las prestaciones. El diseño de la clevis ha sido modificada y se colocarán barras de renovado diseño. Mientras tanto está el equipo comprobando varias otras partes del sistema donde puede ser mejorado para aumentar las prestaciones y la fiabilidad.

“Además debemos comprobar otros aspectos del diseño, ya que el hecho de modificar los componentes rotos no nos protege completamente de posibles averías en otras partes”, explica Neal McDonald. “Simultáneamente, nuestro equipo de diseño, ingenieros y expertos en hidráulica está trabajando duramente para asegurar las mejores prestaciones en todas las partes del barco -una tarea compleja para cualquier diseñador o equipo que quiera ganar la regata-.”

El barco de Ericsson debe llegar a Melbourne a bordo del carguero "Tagus" de Wallenius Wilhelmsen , a medianoche del 26 Enero, y después se le repasará durante unos días. Los nuevos componentes se instalarán y el equipo volverá al agua para probar el nuevo sistema y para entrenar antes de la regata en el puerto de Melbourne.

Ericsson desea comunicar la historia de la avería con toda la flota para que se comprenda la naturaleza de estos problemas y ha pedido a los organizadores de la regata de involucrar los otros sindicatos.

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Comentario - La entrevista en su totalidad

Guillermo Altadill (ESP): “Estos son barcos de primera generación y ya sabíamos que el sistema de quilla pivotante sería el "Talón de Achilles" del VO 70. Las quillas pivotantes existen desde hace tiempo, pero nunca antes se había forzado tanto a barcos con quillas pivotantes."

“Tuvimos los mismos problemas con los VO 60's cuando eran nuevos. Fueron barcos de primera generación y todo el mundo tuvo problemas – rompiendo timones, mástiles y sufirendo delaminación. Siempre es un aprendizaje forzado dar la vuelta al mundo con una nueva clase de barcos, así que tienes que esperar problemas y roturas y ocuparse de ello de un modo positivo.

“Hace cuatro años, cuando Neal, Richard y competimos con Assa Abloy, estábamos en una situación peor ya que estábamos detrás del líder con más puntos y no habían regatas en puerto ni scoring gates donde recuperar. Pero ganamos la tercera etapa, de Australia a Nueva Zelanda y acabamos en segundo lugar absoluto al final de la regata.”